Двама българи, мексиканец, индиец и палестинец влизат в една зала... Звучи като началото на странен виц, но всъщност е началото на една вдъхновяваща история на група приятели, събрани от общото си хоби в Чикаго – тенисът на маса. Сравнително непопулярен спорт за САЩ, но един от любимите на Тихомир Стоянов от Ветровития град. Българинът, който е и собственик на голяма транспортна фирма в Чикаго (S&T) е един от най-страстните почитатели на спорта, чиято територия е запазена основно за азиатците. Това обаче не го спира години наред да тренира заедно със своите приятели. Всички те си имали и клуб. Собственикът на залата обаче отказал да поднови договора за наем и така групата приятели, събрани от почти цялото земно кълбо останали „на улицата“.
„Залата работеше 24 часа, посещавахме я 3-4 пъти в седмицата. Преди две години обаче клубът затвори. Започнах да търся друго място, но година и половина нямах никакъв успех. Залите бяха малки или неподходящи. Трябваше ни място, на което да можем да сложим 8-10 маси. Такова обаче не се намираше“, разказва Тихомир, който е родом от село Ботево, Ямболско, но през далечната 2002 г. пристига в САЩ, за да сбъдне американската си мечта. Той успява с нея, но другата му мечта – тенисът на маса му е отнета.
„Една вечер с Янко Стойков, който е собственик на фирма за луксозен превоз на клиенти с лимузини и Маурисио Хагуера седнахме да хапнем след тренировка. В момента, в който им споменах, те казаха – включваме се, ще помагаме и организационно, и финансово“, разказва Тихомир. Така стават партньори в новото си начинание. Това им дава нови сили за търсене, а съвсем скоро и късметът им се усмихва в лицето на Legion Arena в Чикаго, където Тихомир отива на оглед с Янко и Маурисио. Оказва се, че от клуба дават подходящо помещение под наем. Групата ентусиасти не губят време. Харесват мястото и два месеца по-късно новата им зала вече е факт.
В процеса към тях се включват Набил Шахадеш от Палестина, Тайгър Рамакришнан от Индия.
„Искам специално да благодаря на Ицо и Златан от Legion Arena. Направиха всичко възможно за нас този клуб да се осъществи“, казва Тихомир с голяма радост за бъдещото дълготрайно партньорство с тях.
Специални благодарности от клуба изказват и на Енгълбърд Солис и д-р Дейвид Форест.
Инициативите им не спират до тук. Техният клуб Chicago International Table Tennis Academy вече си има дом, остава и развитието му.
„Идеята е, че не е само български, не е само американски, той е интернационален. Всеки, който обича тениса на маса е добре дошъл. Започваме тренировки, а всеки, който се запише, ще може да се състезава от името на клуба“, обяснява Тихомир. Скоро се очаква да си имат и собствена лига.
Една от основните им цели е да върнат децата в залата, която ще работи всеки ден от 8 сутринта до 9 вечерта на адрес 3660 Edison Place Rolling Meadows IL 60008.
