Доналд Тръмп много рядко губи контрол над собствената си история. Но сагата с Джефри Епстийн е извън възможностите му да я потуши. Това е нов обрат за президента, който е в противоречие с най-шумната и конспиративна фракция на неговото движение MAGA.
За пръв път той става жертва на конспирация, а не нейният инициатор. Изглежда като вътрешен човек, който прикрива нещо, а не като крайния аутсайдер и разрушител на дълбоката държава. Конгресменката от Джорджия Марджори Тейлър Грийн предупреди в понеделник за „значителни“ отзвуци в движението по повод на това, което някои поддръжници на Тръмп считат за прикриване. „За много хора това е червена линия, която не трябва да се преминава“, каза тя.
Напрежението между генералния прокурор Пам Бонди, директора на ФБР Каш Пател и заместника на Пател, Дан Бонгино, възкресява спомените за хаоса и дисфункцията, които белязаха първия мандат на Тръмп, но бяха по-малко очевидни през втория му мандат.
Ако някой трябва да знае, че правителството не може да прави успокоителни изявления и да кара конспиративните теории да изчезнат, то това е Тръмп. Той измисли някои от най-известните фалшиви интриги в историята на американската политика, от расистката фантазия за мястото на раждане на президента Барак Обама до подкопаващата демокрацията история, че е спечелил изборите през 2020 г. – което му помогна да се върне на власт през 2024 г.
Но майсторството на Тръмп в конспирациите не помогна на опитите да се потуши драмата с Епстийн. Миналата седмица Министерството на правосъдието издаде меморандум, в който настояваше, че няма доказателства, че опозореният финансист и осъден сексуален престъпник е поддържал списък с клиенти или че е бил убит в затвора. Но както президентът би могъл да каже на Бонди, да казваш на хората, че няма нищо, само подклажда огъня на конспирацията.
Това остави президента в по-лошо положение в понеделник, като CNN съобщи, че той е все по-разочарован от скандала, който продължава вече почти седмица и засенчва това, което Белият дом счита за нарастващ списък от победи в страната и чужбина.
Политическите последици
Един голям въпрос е дали Тръмп рискува да нанесе щети на собствената си политическа коалиция, ако не успее да успокои бурята около меморандума на Министерството на правосъдието за Епстийн.
Тръмп и хората около него са най-динамичната десница в страната от десетилетие насам. Той е изградил своя имидж, като разрушаваше статуквото и разбиваше правилата на Вашингтон. Но ако дори той не може да сложи край на бунта на медиите, подкрепящи MAGA, може би навлиза в труден период със сила, която отдавна го поддържа.
Все пак би било неразумно да се подценява неговата власт.
Тръмп преобрази Републиканската партия по свой популистки, националистически образ. Законодателите, които го предизвикват, често биват изключвани. На предизборните митинги на Тръмп доверието и предаността, които той вдъхновяваше сред своите последователи, бяха осезаеми.
Медийните влиятелни лица от MAGA, които го критикуват, изглежда разбират, че статутът им в движението зависи от отразената слава на неговата мегазвезда: преди последните удари на Тръмп срещу Иран много от тях предупредиха, че той рискува да раздели своята база, като започне войни в чужбина – но повечето се подчиниха, когато бомбите започнаха да падат.
„Доналд Тръмп има много силно влияние върху Републиканската партия и мисля, че всеки, който смята, че това е краят на влиянието на Доналд Тръмп върху GOP , греши“, казва Кристен Солтис Андерсън, републикански стратег и сътрудник на CNN, пред Каси Хънт в „The Arena“ в понеделник. Все пак Андерсън добави, че този скандал може да бъде по-проблематичен за Тръмп от идеологическите битки, които той наложи на Републиканската партия, защото засяга въпроса за доверието на неговите поддръжници и статута му на аутсайдер.
Но в междинните избори през следващата година, когато Тръмп няма да се кандидатира, всяко отслабване на ентусиазма сред редовите републиканци може да има значение.
Стив Банън, политически съветник на Тръмп през първия му мандат, който сега води подкаста „War Room”, заяви на конференцията Turning Point USA в петък, че не е нужно голямо отслабване на базата на MAGA, за да има драматичен ефект. Той каза, че ако 10% от движението се отчужди, партията може да загуби 40 места в Камарата на представителите. Това би означавало демократично мнозинство.
Какво ще направи Тръмп след това?
Струва си да се наблюдава дали Тръмп усеща, че е под натиск. Ако е така, президентът, който е експерт в отвличането на вниманието, може да се опита да инсценира нови спорове.
Тръмп често се връща към темата, заложена в ДНК-то на движението MAGA – твърдата позиция по отношение на имиграцията – за да обедини отново бандата. Затова не беше изненадващо да видим граничния цар Том Хоман и министъра на вътрешната сигурност Кристи Ноем да говорят с твърд тон в неделните новинарски предавания. Но тези любимци на администрацията MAGA все пак не можаха да прикрият недоволството по повод Епщайн, което се засили през целия уикенд.
Тези слухове бяха предизвикани в първата си фаза от Бонди, която по-рано тази година намекна във Fox News, че може да има голямо разкритие по случая. Тръмп демонстрира силна подкрепа за своя генерален прокурор през последните дни, включително като се появи с нея на финала на Световното клубно първенство на ФИФА в неделя. Тя също е ценна за него и е превърнала своя отдел в де факто лична адвокатска кантора за президента.
Все пак, ако тя не успее да успокои шума от политическата база, в ушите на Тръмп ще се чуват още повече шепоти за нейното представяне. В миналото президентът е проявявал недоволство от избора си на кабинет в подобни обстоятелства.
През уикенда Тръмп написа в социалните медии, че Бонди е „страхотна“ и трябва да й се позволи да си върши работата.
Но лоялността обикновено работи само в една посока в администрацията на Тръмп. И един от начините да се излезе на правилната страна на историята би бил президентът да се дистанцира от Бонди.
Екипът на CNN в Белия дом съобщи междувременно, че макар президентът да не иска да загуби Бонджино по този въпрос, защото това би накарало кабинета му да изглежда разцепен, някои очакват, че заместник-директорът на ФБР няма да остане на поста си дългосрочно.
Председателят на Камарата на представителите Майк Джонсън каза в понеделник на Раджу, че все още вярва в Бонди и че има доверие в президента, че ще постъпи правилно по въпроса с Епщайн. Фактът, че републиканецът от Луизиана е готов да отговаря на такива въпроси, показва, че генералният прокурор е под натиск.
Главният конспиратор
Верен на себе си, Тръмп се опита да се измъкне от кашата, като започна нови конспиративни теории, в които обвинява демократите, че не са публикували документите преди години. В миналото това често е работило, за да сплоти коалицията му. Но този път не работи.
Президентът просто отвори пътя на демократите да подложат решенията му на щателен контрол.
„Американският народ заслужава да знае истината, цялата истина и нищо друго освен истината, що се отнася до цялата тази мръсна история с Джефри Епщайн“, заяви пред репортери в понеделник лидерът на малцинството в Камарата на представителите Хаким Джефрис, опитвайки се да задълбочи различията в MAGA. „Това беше конспиративна теория, която Доналд Тръмп, Пام Бонди и тези екстремисти от MAGA подклаждаха през последните няколко години, а сега им се връщат багажа.“
Водещите консервативни влиятелни лица на конференцията Turning Point и в подкастите в понеделник продължиха да изискват отговори за Епщайн, откъде е взел парите си, с кого е бил свързан и кой го е прикривал.
Всичко това показва, че скандалът с Епщайн едва ли ще отшуми бързо.
Една от причините за това е, че той се превърна в централен елемент на тезата, която Тръмп и неговите сътрудници промотираха в продължение на години, а именно, че Съединените щати са под контрола на „дълбока държава“ от разузнавателни агенции, милиардери финансисти и сенчести политически сили, които оркестрират събитията зад кулисите.
Тръмп се възползва от тази фалшива митология, за да изгради собствената си власт – представяйки се като жертва на заговорите на ЦРУ и ФБР и на оръжието на правосъдието, защото беше олицетворение на надеждите на последователите на MAGA в цялата страна.
Сега изглежда, че той застава на страната на тези предполагаемо прогнили институции, вместо да ги събори.
Как бурята около Епстийн може да навреди на страната
Но тук не става въпрос само за президента и неговото движение.
Предвид позицията му и хаоса, обхванал Министерството на правосъдието, има последствия за страната.
Контроверсията предлага осъдителна гледна точка към съвременната политика и приноса на раздробената медийна среда към разрушаването на концепцията за истината.
Отказът на медийните личности от MAGA да приемат, че фактите не подкрепят прикриването на предполагаемия списък с клиенти на Епщайн и смъртта му в затвора, отразява екстремна версия на мощна тенденция – желанието на все повече граждани да избират подбрани истини, които подкрепят това, в което искат да вярват. Тръмп е направил повече от всеки друг политик, за да насърчи това.
Разрушителният характер на правителството на Тръмп, обсебено от конспирации, също заплашва да навреди на Министерството на правосъдието и ФБР. Острата критика, отразяваща се в ръководството, рискува да отклони вниманието от основните мисии на Министерството на правосъдието и Бюрото – които включват справедливото правораздаване и защитата на американците от насилие и тероризъм. Това показва също, че когато целта на такива агенции е опорочена от политиката – както е под управлението на Тръмп – последствията понякога могат да излязат извън контрол.
