Дългогодишният ковчежник на окръг Кук, който обхваща Чикаго и много и предградията, Мария Папас, заяви, че възнамерява да се кандидатира за кмет на Чикаго. В участие в предаването ChicagoLIVE тя бе попитана дали обмисля кандидатура, а отговорът ѝ бе категоричен: „Вътре съм. И няма да се отказвам. Просто още не съм го обявила официално.“ Папас добави, че градът се нуждае от „баба със сива коса, която има куража да накара всички да се стегнат“ и от лидер, способен да събере всички на една маса и да вземе трудните решения, необходими, за да се върне „влакът на релсите“.
През годините Мария Папас се е доказала като един от най-близките приятели и съюзници на българската общност в държавната администрация на Илинойс. За българите в Чикаго нейната кандидатура е от особен интерес, тъй като Папас е разпознаваема фигура, близка до общността, и често демонстрира уважение и внимание към нуждите на българските жители.
От 2018 г. нейният данъчен офис поддържа услуги и информационни материали на български език, а самата тя често присъства на събития на български организации. Тя показва подкрепата си към културни инициативи, включително за фотоизложби и програми, представящи българското наследство. Често тя е част от официалните гости на церемонията по издигането на българския флаг в центъра на Чикаго за 3 март, Парада на България за 24 май и много други поводи. През годините Папас е отличила много активни българи и организации.
През 2019 г. Мария Папас е отличена с българска грамота за отлични постижения. Отличието връчи тогавашният генерален консул в Чикаго Иван Анчев. „Мария Папас може да се определи като един от най-големите приятели на България в Чикаго“, каза на тържеството г-н Анчев и изтъкна, че на нея дължим това, че сайтът на чикагската хазна има превод на български, а също, че всяка година имаме българско коледно дърво в сградата на тази институция.
Госпожа Папас пък сподели, че се чувства свързана с българите заради гръцкия си произход и отрастването в семейство на имигранти. Тя разкри, че е родена в малко градче в Западна Вирджиния със само 2 хиляди жители, не е знаела английски и е била заобиколена предимно от гърци. Затова в онези години видната сега дама била изправена пред непрекъснато доказване пред останалите и стремеж за самоусъвършенстване, което я довежда до Чикаго и поста на ковчежник. Госпожа Папас каза, че точно споменът за това откъде е тръгнала й е давал кураж всеки път и че ние също не бива да забравяме корените си.
Художничката Кина Бъговска се запознава с Мария Папас, докато е в екипа на първия вестник „България“, създаден през 2001 г. „Интервюто с нея беше първото интервю във вестника, излязло през 2002 г. Оттогава Мария Папас помага много на българската общност и държи тя да е представена на различни събития“, допълва художничката. С помощта на Мария Папас и усърдната работа на Кина Бъговска в сградата на хазната на Чикаго се състоят много прояви с българско участие – изложба на деца от българските училища, чествания за 24 май, представяне на картини на самата Бъговска и народни танци на ансамбъл „Хоро“, представяне на сдружение „Български музей-Чикаго“ на Елена Табакова, провеждане на Втората световна среща на българските медии от 2006 г и други.
Папас заема поста ковчежник на Кук каунти от 1998 г. и е сред най-дълго служилите избирани личности в окръга. Тя е известна с работата си по дигитализация на услугите, въвеждането на прозрачност във финансовото управление и модернизиране на системите за обслужване на гражданите.
Ако направи официална кампания, тя ще се нареди сред най-влиятелните претенденти, които ще оспорят поста на настоящия кмет Брандън Джонсън.
