Астрономите, търсещи извънземни, преглеждат и най-отдалечените краища на космоса за признаци на живот, но според ново проучване може би не е необходима да гледат толкова надалеч, а на определено място в нашата Слънчева система.
Според изследователи от НАСА, ледената планета джудже Церера може някога да е била дом на микробен живот, пише "Дейли мейл". Въпреки че учените не са сигурни дали някога са се появили живи същества, сега те смятат, че Церера е имала подходящите условия, за да помогне на този живот да оцелее.
Предишни изследвания показват, че Церера има скрити езера от солена вода под повърхността и молекули органичен въглерод – две от необходимите съставки за живот, но на планетата джудже липсва нещо, с което микробите да се хранят. Сега, използвайки компютърни модели, за да симулират миналото на Церера, изследователите показват, че това не винаги е било така. Преди между 2,5 и 4 милиарда години радиоактивно загрята вода би създала "бюфет за микроби", който би могъл да поддържа прости форми на живот.
Днес Церера, която се намира между орбитите на Марс и Юпитер, е безплодна замръзнала пустош.
През 2018 г. мисията Dawn на НАСА установи, че отразяващите слоеве на повърхността на планетата всъщност са остатъци от сол от течност, която някога е извирала нагоре през земята. Тази течност идва от огромни подземни резервоари със саламура, които сега са с температура около -63°C - твърде студени, за да поддържат каквито и да е известни форми на живот.
Въпреки това, между 500 милиона и два милиарда години след образуването на Церера, разпадането на радиоактивни минерали в скалистия интериор би довело до постоянно снабдяване с гореща вода. Според симулациите на изследователите, водата близо до ядрото би достигнала температури над 270°C. Тази гореща вода би се издигнала към повърхността, смесвайки се със студената вода и инжектирайки поток от разтворени минерали и газове.
Това може да не звучи като храна, както бихме я разпознали, но този вид отвори за гореща вода всъщност могат да бъдат ключови за развитието на живот. Водещият изследовател Сам Курвил, сега докторант в Университета на щата Аризона, казва, цитиран от "Дейли мейл":
"На Земята, когато гореща вода от дълбоките подземни пластове се смесва с океана, резултатът често е шведска маса за микробите - пиршество от химическа енергия."
Ако на Церера се е появил живот, вид микроб, известен като хемотроф, който получава енергията си от химични реакции, би могъл да оцелее благодарение на запасите от гореща вода.
За съжаление, учените казват, че възможността ни за откриване на извънземен живот на тази далечна планета джудже отдавна е затворена, пише "Дейли мейл". Радиационните материали, които са осигурявали топлината, са се разпаднали преди милиарди години, премахвайки източника на гориво. За разлика от някои луни, като например спътника на Сатурн Енцелад или спътника на Юпитер Европа, Церера не се нагрява от интензивното гравитационно привличане на близка планета, така че сега е твърде студена за живот.
Изследователите обаче посочват, че това откритие отваря възможността за намиране на форми на живот другаде.
В своето проучване, публикувано в Science Advances, Курвил и неговите съавтори пишат: "Тъй като са в голям брой, тези тела може да представляват най-разпространения тип обитаема среда в ранната слънчева система."
Това означава, че може да има много повече планети с капацитет за поддържане на живот, отколкото изследователите са предполагали преди.
