След повече от две десетилетия скандали, съдебни дела и междуличностни разправии, църквата "Св. Иван Рилски" в Чикаго ще отвори врати отново, но този път под шапката на Българската православна църква. В предишното си съществуване храмът беше към Българския диоцез на Американската православна църква и в нея дълги години служеше Валентин Ноцков, който обаче нямаше право да е свещеник.
Откриването ще е на 19 октомври т.г. - денят, в който почитаме паметта на Свети Иван Рилски Чудотворец. Председател на борда е Георги Петров, който е изпълнителен директор на Малко Българско Училище в Чикаго и син на президентката му Живка Бубалова-Петрова. Организацията е силно ангажирана във възстановяването на храма.
Новият свещеник е Кирил Кирилов и той ще бъде официално въдворен на специална служба на 19 октомври от 9 часа. Тогава църквата ще получи и антиминс, потвърдиха за BG VOICE от българската митрополия в САЩ, Канада и Австралия, която е базирана в Ню Йорк.
Отец Кирил е служил в храмове и манастири като „Св. Николай“ в Петрич и манастира „Св. Георги“ в Хаджидимово. Той пристига със своята съпруга, презвитера Гюргия, а децата му живеят в Чикаго от години. На службата по неговото въдворяване ще присъства и Негово Преосвещенство викарния епископ Климент Левкийски - вероятният наследник на митрополит Йосиф.
"Това дългоочаквано и историческо събитие бележи нова страница в духовния живот на българската общност в Чикаго. Обновлението на храма е не само църковен акт, но и свидетелство за вяра, отдаденост, общ труд и единство. Вярваме, че това е повратна точка за нашата общност – знак, че когато сме заедно, можем да издигнем дом за Бога и да оставим наследство за нашите деца.", пишат в имейл до BG VOICE от църквата.
Дълги години църквата "Св. Иван Рилски" беше обект на съдебен спор между част от основателите ѝ, начело с Георги Иванов – градинар и дългогодишен ръководител, и настоящото ръководство, водено от Валентин Ноцков, който се представя за свещеник, въпреки че е разпопен от Българската православна църква (БПЦ). Делото не доведе до резултат, тъй като гражданският съд постанови, че не може да се намесва в църковни дела и че канонът има предимство пред светското право. Последва смяна на свещеника и ръководството, но скандалите продължиха.
През февруари 2023 г. чикагският бизнесмен Михаил Михайлов изкупи най-големия ипотечен заем, който църквата дължеше на Fifth Third Bank, и се присъедини към делото по несъстоятелност срещу "Св. Иван Рилски", заведено от друг кредитор – The Heritage Foundation Bank. Като собственик на основния и най-голям заем, Михайлов придоби правото да предяви искове към храма. Той затвори църквата преди Гергьовден 2023 г., обяви църквата в несъстоятелност и на търга от 1 юли 2024 г. придоби сградата поради липса на други оферти.
След това Михайлов предложи на българската общност възможност да откупи сградата от него срещу сума, която надхвърля 700 000 долара. Той обаче така и не предостави документи за предполагаемите разходи.
След като кампанията по събиране на дарения за откупуването на храма не успя, Михайлов инсталира свои хора в новата църковна организация. Така начело вместо основателят й Михаил Жилев се оказа Георги Петров от Малко Българско Училище. Под негово ръководство църквата прие свой устав, който е одобрен от митрополит Йосиф, а църквата ще отвори врати под шапката на БПЦ.
